Weinigen weten of en wanneer de koersen dit seizoen weer zullen starten, maar als de Tour de France inderdaad eind augustus doorgaat, weet Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) zeker dat hij zal rijden met minder druk en verwachting dan wanneer de kalender zich zoals gepland had ontvouwd . De pas 21-jarige Sloveen blijft in poleposition om de kopman van zijn team te zijn in de uitgestelde Tour de France (29 augustus - 20 september), maar met een mogelijke toestroom van kanshebbers op de eindzege van Giro d'Italia richting de Tour de France ontstaat er mogelijk een enorme concurrentie voor de eindzege. De jonge Sloveen gaat waarschijnlijk dan ook niet naar de Tour de France met grootse planning voor het eindklassement. Plannen voor etappe overwinningen heeft hij des te meer.
"Alles is mogelijk, maar als er dit jaar een Tour de France is, is het mogelijk te vroeg om dit jaar voor het klassement te gaan. Ik verwacht me goed voor te bereiden en alles zal doen wat daar voor nodig is. Natuurlijk wil ik daar koersen, proberen aan te vallen en bij de beste behoren, maar ik weet dat het moeilijk zal worden. Het kan nog moeilijker worden omdat veel renners die van plan waren om aan de Giro en/of Vuelta deel te nemen nu waarschijnlijk naar de Tour gaan. Het betekent dat de concurrentie nog groter zal zijn", aldus Tadej Pogačar.
Hoewel de Tour de France nog altijd het belangrijkste doel van 2020 is voor Pogačar, moet de rest van zijn schema nog worden bepaald. Waarschijnlijk zal hij zijn Tour-ambities omringen met een reeks van eendaagse koersen en het Critérium du Dauphiné gebruiken als zijn belangrijkste voorbereiding op de Tour de France. "Het is nog niet 100% zeker, maar ik zal waarschijnlijk beginnen met Strade Bianche. Daarna volgt mogelijk dan ofwel Milaan-San Remo of Il Lombardia. En dan de Tour de Wereldkampioenschappen, echter niets is nog zeker".
Pogačarkon de afgelopen weken buiten trainen, maar hij is er ook van overtuigd dat de snelheden tijdens de koers langzamer zullen zijn vanwege de lockdown-maatregelen die over de hele wereld zijn ingesteld als reactie op de verspreiding van COVID-19. "Natuurlijk zal iedereen langzamer zijn', voegde hij eraan toe. "De kracht zal er nog steeds zijn, en ik denk dat iedereen weer traint. We zitten allemaal op dezelfde pagina, dus ik denk niet dat er een enorm verschil zal zijn tussen de renners. Sommige renners hebben langere lockdowns gehad en ik hoop alleen dat die jongens zich zelf niet opgebrand hebben op de smarttrainer. Voor mij was het moeilijk om op de smarttrainer te zitten. De langste rit die ik binnen deed, was ongeveer een uur en dertig minuten", aldus Tadej Pogačar.
Pogačar's eigen lockdown-ervaring verschilt van de meeste renners. Hij won in februari de etappe 5 van de VAE Tour, maar werd vervolgens gedwongen in een langdurige quarantaine te gaan nadat een reeks vermoedelijke COVID-19-gevallen tijdens de koers in het renner-hotel waren ontdekt. Zijn team van (VAE Team Emirates) moest twee weken in het hotel blijven en ook Pogacar werd in quarantaine gehouden in zijn hotelkamer. Bij zijn terugkeer in Europa verbleef hij enige tijd in Monaco (zijn thuis basis), voordat hij uiteindelijk naar zijn geboorteland Slovenië vertrok. "De quarantaine in de VAE was erg streng', zei hij tegen Cyclingnews. "Ik kon mijn hotelkamer niet verlaten, wat best moeilijk was, maar sindsdien begint het steeds makkelijker te worden. Ik heb twee weken in mijn hotelkamer doorgebracht tijdens de race omdat sommige jongens ziek waren, maar ik denk dat dit de beste beslissing was - blijven, in plaats van naar huis terug te keren."
De Sloveen doet zijn best om een nieuwe mogelijke uitbraak tijdens een koers uit zijn hoofd te zetten. "Ik heb er amper over nagedacht. Zo'n uitbraak wil ik natuurlijk niet, maar ik hoop alleen dat alles in de wereld nu beter gaat. Maar als dat gebeurt, moeten we voorbereid zijn op het ergste".
Tour de France 2020: Tadej Pogačar gaat voor rit winst