Dit jaar vindt de Strade Bianche weer traditioneel plaats in maart. De route van dit jaar is praktisch hetzelfde als in 2020, met 184 kilometer en elf stukken ‘witte wegen’. De eerste paar zijn lang; de laatste vier zijn korter en vaak doorslaggevend. Als de koers de Monte Sante Marie (130 km) bereikt, explodeert vaak het peloton als gevolg van de vele tempowisselingen, lekke banden en crashes. In het parcours zijn een aantal stukken die serieus omhoog gaan. Bij Vico d'Arbia (na ca. 160 km), de Colle Pinzuto (na ca. 164 km) en Le Tolfe (na ca. 171 km) zijn samen met de klim over de Via Santa Caterina (maximale hellingen van 16%) richting de finish bepalend voor het eindresultaat op het prachtige Piazza del Campo.
De Strade Bianche is een onvoorspelbare koers. Natuurlijk zijn er renners aan te wijzen die op een dergelijk parcours goed uit de voeten kunnen. De vele witte gravel wegen (sterrati) en de opeen schakeling van heuvels maakt het een enorm zware heroïsche koers. Dit jaar lijkt er nog een extra dimensie bij te komen, vanaf vrijdag gaat het in Sienna en omgeving regenen. Grote kans dat we witte modder gaan zien op de gezichten van de deelnemers.
Titel verdediger Wout van Aert (Team Jumbo-Visma) is dit jaar opnieuw topfavoriet. Of het weer zo'n mooie twee strijd gaat worden met Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) zoals vorig jaar in De Ronde van Vlaanderen het geval was valt nog te bezien. dokkeren.nl gaat er in ieder geval van uit dat Van der Poel de Strade Bianche niet als een trainingsrondje beschouwd en dat zijn stuur heel blijft. Alle renners in het peloton weten om welke renners het komende zaterdag gaat. Misschien dat Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) een zelfde status kan worden toebedeelt al was zijn optreden in de Omloop het Nieuwsblad niet zo overtuigend als dat men van hem verwachtte.
Natuurlijk kan het ook zo maar zijn dat er weer wat verassingen om de hoek komen kijken. Zo werd Diego Rosa (Team Arkéa Samsic) vorig jaar 10e en is bovendien een Italiaan(!). Gianluca Brambilla (Trek - Segafredo) heeft al aangetoond dat hij in vorm is en gaat ongetwijfeld meer doen dan alleen bidons halen. João Almeida (Deceuninck - Quick Step) is een top ronde renner die in deze koers een prima resultaat kan neer zetten. Of hij ook met deze intenties aan de start verschijnt is maar de vraag. Bij Deceuninck - Quick Step zijn er meer renners die aanspraak kunnen maken op een goed resultaat. Bij BORA - hansgrohe is het de vraag voor wie ze nu precies gaan rijden, maar dokkeren.nl rekent op Patrick Konrad. Verder zou de nog jonge Luxemburger Kevin Geniets (Groupama - FDJ) zou wel eens voor een verassing kunnen gaan zorgen.
Op de met sterren bezaaide startlijst van de Toscaanse klassieker staan naast de al eerder drie genoemde renners o.a. Tadej Pogačar (UAE-Team Emirates), Jakob Fuglsang (Astana - Premier Tech), Simon Yates (Team BikeExchange) en Romain Bardet (Team DSM) aan de start. Renners die de laatste kilometer allemaal goed kunnen verteren. Hoe dan ook, met zijn onverharde wegen en steile beklimmingen levert Strade Bianche ieder jaar een fascinerende schouwspel op. Een koers die je niet mag missen.
Favorieten Strade Bianche 2021
Wout van Aert (Team Jumbo-Visma), Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), Tadej Pogačar (UAE-Team Emirates), Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers), Bauke Mollema (Trek - Segafredo), Jakob Fuglsang (Astana - Premier Tech), Greg Van Avermaet (AG2R Citroën Team), Simon Yates (Team BikeExchange) en Romain Bardet (Team DSM)
Strade Bianche 2021: De favorieten